Nesen og lungene har tradisjonelt blitt definert som to separate organer. Ny kunnskap viser imidlertid at de både anatomisk-fysiologisk, epidemiologisk, patofysiologisk og terapeutisk har mange fellestrekk og er tett knyttet sammen

Skrevet av ØNH-spesialist, professor, dr. med. Sverre Steinsvåg ved ØNH-avdeling, Sørlandet sykehus og professor ved Universitetet i Bergen

• Slimhinnene som kler øvre og nedre luftveier er identiske.
• En åpen nese er en forutsetning for god lungefunksjon. Luften som passerer nesen på vei ned i lungene blir varmet, renset, fuktet og tilført nitrogenmonoksyd. Dette gir lungene optimale arbeidsforhold. Mangel på nesepusting gir lungene tilsvarende redusert beskyttelse mot sykdom.
• Øvre og nedre luftveier utsettes i stor grad for de samme meteorologiske, miljømessige og toksiske påvirkningene.
• 40–60 % av de med rhinitt har også astma.
• Ca. 90 % av de med astma har også rhinitt. 
• Ca. 75 % av pasientene med KOLS har symptomer fra nesen.
• Hos pasienter med astma vil samtidig sykdom i bihulene forsterke lungeproblemene.
• Det er ofte en tidsmessig sammenheng mellom rhinitt og astma. Mange debuterer med sykdom i nesen, og så kommer lungeproblemene noen år senere.
• Hos astmatikere er øvre luftveier trangere enn hos personer uten astma. Dette innebærer at pasienter med astma i større grad enn andre er munnpustere.
• Astmatikere har en annen opplevelse av nesen enn personer uten astma. Dette bidrar også til munnpusting og dårligere forhold for lungene. 

Må se øvre og nedre luftveier i sammenheng

Dette er bakgrunnen for at vi i moderne medisin snakker om ”to organer – en luftvei”, ”the united airways”, eller ”the unified airways”. I dette ligger at vi må se øvre og nedre luftveier i sammenheng når vi utreder og behandler sykdom i luftveiene.

Mer helhetlig behandling

Diagnostisk innebærer dette at pasienter som primært oppsøker lege med et øvre luftveisproblem også bør vurderes i forhold til om det kan være sykdom i de nedre luftveiene. På samme måte bør det hos pasienter som primært oppsøker lege med et nedre luftveisproblem også vurderes om det kan være sykdom i de øvre luftveiene.

”To organer – en luftvei” innebærer at en må utnytte mulighetene i at medisinsk og kirurgisk behandling av øvre luftveier kan ha positive effekt på hele luftveissystemet. 

• Lokale nasale steroider reduserer inflammasjon både i nese og lunger.
• Antihistaminer har gunstig effekt både på allergisk rhinitt og allergisk astma, dels via reseptorblokade, dels via antiinflammatoriske mekanismer.
• Leukotrienantagonister, eventuelt kombinert med antihistaminer, har gunstig effekt både på rhinitt og astma.
• Allergenspesifikk immunterapi reduserer allergisk inflammasjon både i nese og lunger.
• Fjerning av falske polypper og halsmandler kan redusere astmaproblemer hos barn.
• Kirurgisk behandling av kronisk bihulebetennelse og nesepolypper har positiv effekt på obstruktiv lungesykdom.